INTRODUCCIÓN
Región del Libertador General Bernardo O'Higgins, división administrativa de Chile, también conocida como VI Región. Está constituida por las provincias de Cachapoal, Colchagua y Cardenal Caro. Sus límites son, por el norte, las regiones de Valparaíso y la Región Metropolitana de Santiago, por el este Argentina, por el sur la región de Maule, y por el oeste el océano Pacífico.

GEOGRAFÍA FÍSICA
Esta región, la segunda más pequeña del país, que lleva el nombre del principal artífice de la independencia de Chile, constituye una estrecha franja entre la costa y los Andes, por lo que aunque participa de las tres unidades orográficas propias de Chile (Cordillera de la Costa, depresión Intermedia o valle Longitudinal y cordillera andina) sólo lo hace en una pequeña proporción.

Hacia el este, los Andes van perdiendo altura, de tal modo que las cumbres apenas alcanzan los 5.000 m de altitud; destacan el volcán Tinguiririca (4.300 m) y los ríos de El Palomo y El Portillo. El paso entre Chile y Argentina resulta más fácil, destacando el puerto de las Damas.

El clima es de tipo mediterráneo, más seco y con temperaturas más contrastadas en el interior, donde se va transformando en un clima de montaña en las tierras altas andinas. La vegetación es variada y se corresponde con los cambios climáticos: bosques de pinos, araucarias, encinas, cipreses y prados que alimentan a una ganadería poco importante.

Los ríos Cachapoal y Claro son los más importantes, especialmente por su aprovechamiento para el riego de los cultivos, ya que son los principales responsables de la riqueza agrícola de la región. La Reserva nacional Río Los Cipreses es una de sus áreas naturales más espectaculares, tanto por su orografía (volcanes, cañones fluviales y glaciares), como por su flora (como los cipreses, que le dan nombre) y fauna (guanacos, vizcachas y cóndores).

Clima

El clima predominante corresponde al Clima emplado Mediterráneo, el cual presenta variaciones por efecto de la topografía local. En la costa se presenta nuboso, mientras que hacia el interior debido a la sequedad presenta fuertes contrastes térmicos. Las precipitaciones son mayores en la costa y en la Cordillera de Los Andes, debido al relieve que no deja entrada a los vientos húmedos Oceánicos. En el litoral, que recibe la influencia oceánica predomina el clima Templado Nuboso, caracterizado por una mayor humedad y abundante nubosidad. En el sector de la Depresión Intermedia predomina un clima Templado de tipo Mediterráneo Cálido con una estación seca de seis meses y un invierno lluvioso. A medida que se haciende en altura, hacia la Cordillera las temperaturas descienden a bajo cero grado en los meses de invierno. Sobre los 3.500m de altura se pasa al clima frío de altura con predominio de nieves eternas.

Vegetación

Las condiciones climáticas y morfológicas descritas permiten el desarrollo de una vegetación arbustiva de"Acacia Caven", en la depresión intermedia, mientras queen los sectores de la Cordillera de la Costa y de los Andesdebido a la mayor humedad, se desarrolla un Bosque esclerófilo de Boldos y Peumos el que sobre los 1400 msnm da paso a bosques de robles (Nothofagus obliqua). La vegetación natural se encuentra muy alterada y degradada por la acción humana; el matorral esclerófilo y la estepa de espino han sido intensamente explotados para la fabricación de carbón. También el bosque nativo de robles ha sido reemplazado por especies exóticas como el pino, álamos y eucaliptos, para la producción forestal y explotación de la madera; tales especies se han adaptado muy bien a las condiciones físicas de la región.

Hidrografía

El sistema hidrográfico esta constituido por el sistema del río Rapel y sus afluentes más importantes, el río Cachapoal y Tinguiririca; ambos en su confluencia en el sector denominado La Junta dan origen al embalse Rapel. El embalse Rapel posee una capacidad de almacenamiento de 433 milllones de metros cúbicos y la central hidroeléctrica tiene una potencia instalada de 350.000 kW. La presencia de este embalse o lago Rapel permite el desarrollo de una intensa actividad turística de balnearios y deportes naúticos.

El aprovechamiento de las aguas del sistema Rapel–Cachapoal– Tinguiririca se basa en el riego, la producción de energía eléctrica, la industria, la minería y el consumo por parte de la población.

Rancagua