ServicioWebZarpa desde Valparaíso la Primera Escuadra Nacional
9 de octubre de 1818
Recreación gráfica del zarpe desde Valparaíso de la Primera Escuadra Nacional, el 9 de octubre de 1818.
El 9 de octubre de 1818 zarpó desde Valparaíso la Primera Escuadra Nacional, uno de los acontecimientos fundamentales en la organización de las fuerzas navales de Chile durante el proceso de Independencia. La formación de una escuadra había sido impulsada por el gobierno de Bernardo O'Higgins y por el ministro de Guerra y Marina, José Ignacio Zenteno, ante la necesidad de disponer de una fuerza capaz de proteger las costas y enfrentar a los buques españoles que operaban en el Pacífico. El mando de la nueva fuerza naval fue entregado a Manuel Blanco Encalada. La Primera Escuadra estaba integrada por cuatro naves: el navío San Martín, la fragata Lautaro, la corbeta Chacabuco y el bergantín Araucano. Durante la mañana del 9 de octubre, los cuatro buques abandonaron la bahía de Valparaíso y pusieron rumbo hacia el sur. Su misión era interceptar una expedición española que había partido desde Cádiz con tropas y pertrechos destinados a reforzar las fuerzas realistas en América. La operación tendría importantes resultados. Semanas después, las fuerzas comandadas por Blanco Encalada capturaron en Talcahuano la fragata española Reina María Isabel y posteriormente varios de los transportes que formaban parte de la expedición. Aquellas acciones contribuyeron a fortalecer el control marítimo de Chile y demostraron la importancia de disponer de una fuerza naval organizada para consolidar el proceso de Independencia. El zarpe del 9 de octubre de 1818 permanece como uno de los acontecimientos fundacionales en la historia de la Armada de Chile.