ServicioWeb1868: El terremoto y maremoto que devastaron Arica
13 de agosto de 1868
El devastador terremoto y maremoto que afectó a Arica el 13 de agosto de 1868, cuando la ciudad pertenecía al Perú. Imagen recreada para ServicioWeb.
El 13 de agosto de 1868, la ciudad de Arica vivió una de las jornadas más trágicas de su historia. Un gigantesco terremoto, seguido de un devastador maremoto, transformó en pocas horas la vida de sus habitantes y dejó profundas huellas en la costa del Pacífico sudamericano.
En aquella época, Arica pertenecía al Perú. Era un puerto comercial de gran importancia para las comunicaciones y el intercambio de mercancías entre el océano Pacífico y las regiones interiores del continente.
La tarde en que comenzó la tragedia
Era jueves 13 de agosto. Aproximadamente a las cinco de la tarde, un violento movimiento sísmico sacudió la ciudad y otras localidades del sur peruano.
Las investigaciones modernas estiman que el terremoto alcanzó una magnitud cercana a 8,9, una energía extraordinaria capaz de provocar graves destrucciones en extensas zonas.
Los edificios comenzaron a derrumbarse, las construcciones de adobe cedieron ante las sacudidas y numerosos habitantes quedaron atrapados entre los escombros.
El desastre también afectó a Arequipa, Moquegua, Mollendo, Tacna e Iquique, entre otras localidades.
El mar se convierte en una amenaza
Cuando los sobrevivientes intentaban comprender lo ocurrido, apareció un peligro todavía mayor.
El terremoto había provocado un tsunami de enormes proporciones.
El mar comenzó a comportarse de manera extraordinaria y sucesivas olas avanzaron sobre la costa, destruyendo muelles, depósitos, viviendas e instalaciones portuarias.
Los testimonios históricos describen embarcaciones arrancadas de sus fondeaderos, estructuras arrastradas por el agua y una población que buscaba desesperadamente refugio en terrenos elevados.
Las olas no llegaron como un único golpe. Durante aquella tarde, el océano volvió repetidamente sobre la ciudad, aumentando la destrucción.
El extraordinario destino del Wateree
Entre los numerosos barcos que se encontraban en la bahía estaba el Wateree, una embarcación de la Armada de Estados Unidos.
El maremoto lo arrancó de su fondeadero y lo transportó tierra adentro, donde quedó varado lejos de su posición original.
La historia del Wateree se convirtió en uno de los episodios más sorprendentes de la catástrofe.
Nueve años después, durante otro terremoto y maremoto ocurrido en 1877, el antiguo barco volvió a ser desplazado por las aguas.
Parte de sus restos, especialmente sus calderas, sobrevivieron al paso del tiempo y fueron reconocidos posteriormente como Monumento Histórico.
Hoy constituyen un testimonio material de la fuerza extraordinaria que alcanzaron aquellos fenómenos naturales.
Una tragedia que cruzó fronteras
El terremoto de 1868 no afectó solamente a Arica.
El movimiento sísmico y el tsunami provocaron destrucciones en numerosas localidades costeras del sur del Perú y del actual norte de Chile.
Iquique sufrió también importantes daños y pérdidas humanas.
La catástrofe puso de manifiesto la vulnerabilidad de las ciudades portuarias frente a los grandes terremotos originados bajo el océano.
Los registros históricos permiten comprender la magnitud de lo sucedido, aunque las estimaciones sobre el número total de víctimas varían según las fuentes.
En Arica murieron centenares de personas y una parte considerable de sus instalaciones quedó destruida.
La reconstrucción y la memoria
Después del desastre, los sobrevivientes enfrentaron una tarea inmensa: recuperar viviendas, restablecer las actividades comerciales y reconstruir una ciudad profundamente dañada.
Años más tarde, durante la Guerra del Pacífico, Arica pasó a estar bajo administración chilena. Su incorporación definitiva a Chile quedó establecida mediante el Tratado de Lima de 1929.
La tragedia de 1868 continuó formando parte de la memoria histórica de sus habitantes.
Fotografías antiguas, documentos, investigaciones y restos materiales permiten conocer hoy los efectos de aquel terremoto y comprender las dificultades que enfrentaron quienes vivieron la catástrofe.
Una enseñanza que permanece vigente
El terremoto y maremoto de Arica de 1868 recuerda que las costas del Pacífico sudamericano forman parte de una de las regiones sísmicas más activas del planeta.
La historia de este desastre también demuestra la importancia de conservar los testimonios del pasado y transmitir a las nuevas generaciones el conocimiento sobre los riesgos naturales.
Cada recuerdo de aquella jornada constituye una oportunidad para fortalecer la prevención, la educación y la memoria colectiva.
El 13 de agosto de 1868, el mar cambió para siempre la historia de Arica. Más de un siglo y medio después, su recuerdo sigue enseñándonos la importancia de conocer nuestro territorio y respetar la fuerza de la naturaleza.