La Real Audiencia de Concepción: el primer gran tribunal de Chile colonial

El 5 de agosto de 1567 comenzó a funcionar en la ciudad de Concepción la primera Real Audiencia de Chile, institución establecida por la Corona española para administrar justicia y ejercer importantes atribuciones de gobierno.

Su instalación representó un acontecimiento fundamental en la organización del territorio durante la época colonial, cuando la presencia española todavía enfrentaba una prolongada resistencia indígena en el sur del país.

Una institución creada por el rey Felipe II

Durante el siglo XVI, la monarquía española estableció reales audiencias en distintos territorios americanos.

Estos tribunales estaban integrados por magistrados conocidos como oidores, encargados de conocer y resolver asuntos judiciales conforme a las leyes de la Corona.

En 1565, el rey Felipe II dispuso la creación de una Real Audiencia para la gobernación de Chile, estableciendo su sede en Concepción.

La decisión respondía a la necesidad de fortalecer la administración colonial, supervisar el cumplimiento de las disposiciones reales y ejercer un mayor control sobre las autoridades del territorio.

Sin embargo, transcurrieron dos años antes de que la institución comenzara efectivamente sus actividades.

El 5 de agosto de 1567

La instalación de la Real Audiencia tuvo lugar el 5 de agosto de 1567, en la ciudad de Concepción, que entonces se encontraba en el emplazamiento de la actual Penco.

La ceremonia fue un acontecimiento solemne, destinado a representar públicamente la autoridad del monarca español.

Según las crónicas históricas, se levantó un tablado en la plaza de la ciudad para recibir a los magistrados.

El sello real, símbolo de la autoridad de la Corona, fue presentado con las formalidades propias de las instituciones coloniales.

A partir de aquel día, Concepción se convirtió en sede de un tribunal superior con importantes atribuciones sobre el territorio chileno.

Melchor Bravo de Saravia y los oidores

La primera Real Audiencia de Chile estuvo presidida por Melchor Bravo de Saravia, jurista español que anteriormente había ejercido funciones en la Real Audiencia de Lima.

Los oidores eran responsables de examinar litigios, resolver apelaciones y vigilar la aplicación de la legislación real.

Pero las funciones de esta institución iban más allá de los tribunales.

La Real Audiencia de Concepción también recibió atribuciones de gobierno y debía intervenir en asuntos administrativos relacionados con la organización colonial.

De esta manera, la Corona buscaba establecer una autoridad capaz de supervisar tanto la justicia como determinadas decisiones políticas.

La protección legal de los indígenas

Una de las responsabilidades asignadas a la Real Audiencia consistía en velar por el cumplimiento de las leyes que regulaban el trato hacia la población indígena.

En la práctica, la conquista había provocado numerosos conflictos relacionados con las encomiendas, el trabajo forzado y la distribución de tierras.

La institución debía conocer reclamaciones y supervisar el cumplimiento de las disposiciones dictadas por la monarquía.

Sin embargo, la existencia de estas normas no significó que desaparecieran los abusos.

La distancia respecto de España, los intereses de los encomenderos y las dificultades propias de la guerra limitaron considerablemente la capacidad de intervención de las autoridades judiciales.

La Guerra de Arauco y las dificultades del tribunal

La Real Audiencia comenzó sus actividades en un territorio marcado por la Guerra de Arauco, conflicto que enfrentaba a las fuerzas españolas con distintos grupos mapuches.

La situación militar condicionaba gran parte de las decisiones administrativas.

Concepción, por su ubicación cercana a la frontera de guerra, tenía una importancia estratégica, pero también enfrentaba frecuentes dificultades de seguridad y abastecimiento.

La coexistencia de las atribuciones judiciales y gubernativas generó tensiones entre magistrados, militares y autoridades coloniales.

Además, la Corona necesitaba mantener una conducción militar efectiva en un territorio donde la resistencia indígena continuaba.

Estas circunstancias contribuyeron a que la primera Real Audiencia tuviera una existencia relativamente breve.

La supresión de la Real Audiencia de Concepción

En 1573, la Corona española dispuso su supresión, decisión que se hizo efectiva posteriormente, en 1575.

Las dificultades de funcionamiento y las necesidades militares del territorio influyeron en el término de esta primera experiencia institucional.

Durante las décadas siguientes, Chile permaneció sin una Real Audiencia propia, mientras distintas autoridades ejercían las funciones judiciales y administrativas correspondientes.

La desaparición del tribunal de Concepción no significó, sin embargo, el abandono definitivo de esta institución.

La Real Audiencia vuelve a Chile en 1609

En 1609, la Corona restableció la Real Audiencia de Chile, esta vez con sede en Santiago.

La nueva institución desempeñó un papel central en la administración colonial durante los siglos XVII y XVIII.

Su presencia contribuyó a consolidar el sistema judicial y a fortalecer los mecanismos de supervisión sobre los gobernadores y otras autoridades.

Con el avance del proceso de Independencia, el sistema institucional heredado de la monarquía española experimentó profundas transformaciones.

La Real Audiencia de Santiago fue suprimida en 1811, durante la Patria Vieja.

Un acontecimiento para recordar

La instalación de la Real Audiencia de Concepción, el 5 de agosto de 1567, constituye uno de los primeros antecedentes de la organización judicial superior en el territorio chileno.

Aunque aquella institución colonial respondía a los intereses y a la autoridad de la monarquía española, su historia permite comprender cómo se estructuraron las funciones de justicia y gobierno durante los primeros siglos de la Colonia.

También recuerda el importante papel que desempeñó Concepción en la administración del Reino de Chile.

ServicioWeb.cl — Efemérides de Chile.