13 de octubre de 1972: La Tragedia de los Andes

13 de octubre de 1972

Recreación gráfica del accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya en la cordillera de los Andes, ocurrido el 13 de octubre de 1972.

El 13 de octubre de 1972 ocurrió uno de los accidentes aéreos más recordados de la historia sudamericana. El vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya transportaba a 45 personas, entre tripulantes y pasajeros. Entre estos últimos viajaban integrantes del equipo de rugby Old Christians Club, además de familiares y amigos, con destino a Santiago de Chile. Durante el cruce de la cordillera de los Andes, el avión Fairchild FH-227D sufrió un accidente y cayó en una remota zona montañosa. Algunos ocupantes murieron durante el impacto y otros fallecieron posteriormente como consecuencia de las heridas, el frío y las difíciles condiciones que debieron enfrentar. Los sobrevivientes quedaron aislados en medio de la cordillera, rodeados de nieve y sometidos a temperaturas extremadamente bajas. Con escasos recursos y sin posibilidades inmediatas de recibir ayuda, debieron organizarse para intentar sobrevivir. Las operaciones de búsqueda no consiguieron localizar el fuselaje y finalmente fueron suspendidas. Los sobrevivientes permanecieron durante semanas sin contacto con el exterior. En diciembre, Fernando Parrado y Roberto Canessa emprendieron una extensa travesía a través de la cordillera en busca de ayuda. Después de varios días encontraron al arriero chileno Sergio Catalán, quien logró dar aviso a las autoridades. La Fuerza Aérea de Chile organizó entonces la operación que permitió rescatar a los sobrevivientes mediante helicópteros en difíciles condiciones de montaña. Después de 72 días desde el accidente, 16 personas habían logrado sobrevivir. El episodio, conocido como la Tragedia de los Andes, se transformó con el tiempo en una historia ampliamente conocida internacionalmente y ha sido relatado en numerosos libros, documentales y películas.